En çok tüketilen baklagillerden biri olan mercimek, sarı, kırmızı ve yeşil gibi farklı renk seçenekleri bulunan bir besindir. Maliyetinin uygun olması ve kolay saklanabilmesi dolayısıyla, eski çağlardan beri insanoğlunun en çok tükettiği yiyecekler arasında yerini almıştır.

Zengin bir besin değeri tablosu olan mercimek, düzenli tüketimde pek çok faydası bulunan bir besindir. Kuru mercimek yaklaşık %8 su, %26 protein, %63 toplam karbonhidrat ve %42 ila 47 nişastadan oluşur.

Özellikle iyi bir magnezyum, kalsiyum, potasyum, çinko ve fosfor kaynağı olması, mercimeğin sağladığı faydaların ana nedenidir. Diğer tahıllara oranla magnezyum, kalsiyum, potasyum, çinko ve fosfor gibi mineraller açısından daha zengindir.